A palavra Shiatsu vem do Japonês "Shi"="Dedo" e "Atsu" = "Pressão", significando "Pressão com o dedo". Tem origem na ANMA (Massagem Tradicional Japonesa). O Shiatsu é uma terapia de manipulação que utiliza a pressão dos dedos, palma e bordo ulnar da mão (pode-se ainda utilizar o cotovelo), sobre os canais de energia, áreas reflexas e regiões anatômicas do corpo, ou pontos (Tsubo), sem o auxilio de qualquer instrumento mecânico, para promover o equilíbrio energético do indivíduo. Atua levantando ou regulando o nível geral de energia do paciente, fortalecendo as funções dos orgãos internos, estimulando assim a resistência natural do corpo a doenças, possibilitando a prevenção ou correção de disfunções internas ou tratamento de doenças específicas. Tem igualmente forte atuação na Psique, pois o corpo guarda parte da história do ser, emoções, sentimentos, refletindo o estado mental. Ao se tocar uma área ou ponto onde existe bloqueio de energia, efetua-se a normalização do fluxo energético, permitindo ao paciente maior equilíbrio interno e bem - estar para que realize uma melhor integração consigo mesmo. O contato das mãos do praticante da técnica com o paciente permite uma troca energética que torna o Shiatsu único nos seus efeitos.
Há dois conceitos básicos no Shiatsu: Shigeki e Gakun:
Gakun - significa sensibilidade tátil; ela identifica os trajetos e pontos dos canais; e o grau de pressão necessário e adequado ao paciente. A prática das mãos manifesta a ação do pensamento; desde modo requer sensibilidade para a percepção das necessidades e condição do paciente, intenção e concentração para que o pensamento e conhecimento do praticante se concretize.
Shigeki - significa choque por descompressão; o Shiatsu seda ou estimula os canais e pontos através de pequenos choques causados pela compressão e subseqüentes descompressão. O tempo exato e a rapidez da descompressão depende do efeito desejado.